뇌혈관 질환은 생명을 위협하는 치명적인 질병 중 하나로, 조기 발견과 예방이 매우 중요합니다. 뇌에 혈액을 공급하는 혈관이 막히거나 터질 때 발생하는 질환으로, 그 종류에 따라 증상과 치료법이 달라집니다. 대표적으로 뇌출혈, 뇌경색, 뇌동맥류 등이 있으며, 이 글에서는 각 질환의 특징과 원인, 주요 증상, 예방법에 대해 체계적으로 정리합니다.
뇌출혈 – 혈관이 터지는 급성 질환
뇌출혈은 뇌혈관이 파열되어 뇌 내부에 출혈이 생기는 질환으로, 빠른 시간 안에 생명을 위협할 수 있는 중대한 뇌질환입니다. 가장 흔한 원인은 고혈압으로 인한 혈관의 약화입니다. 혈관 벽이 오랜 시간 고혈압에 노출되면 점점 얇아지고 약해지게 되며, 결국 압력을 견디지 못하고 터지는 것입니다. 뇌출혈은 출혈의 위치에 따라 크게 두 가지로 나뉩니다. 뇌실질 내 출혈과 지주막하 출혈로 나뉘는데, 전자는 뇌 조직 내부에 출혈이 생기는 경우이며, 후자는 뇌를 감싸는 지주막이라는 공간에 피가 고이는 것입니다.
주요 증상으로는 갑작스러운 심한 두통, 구토, 의식 저하, 한쪽 팔이나 다리에 힘이 빠지는 편측 마비 등이 있으며, 심할 경우 혼수상태나 사망에 이를 수 있습니다. 빠른 CT나 MRI를 통해 진단 후, 출혈의 양이나 위치에 따라 보존적 치료 또는 응급수술이 필요할 수 있습니다. 고혈압 관리와 금연, 절주, 스트레스 완화는 뇌출혈을 예방하는 데 중요한 역할을 합니다. 특히 중장년층 이상은 정기적인 혈압 체크와 생활습관 개선이 필수적입니다.
뇌경색 – 혈관이 막혀 뇌에 산소 공급이 차단
뇌경색은 뇌혈관이 혈전이나 색전 등에 의해 막혀 뇌세포에 산소와 영양분 공급이 중단되면서 뇌 조직이 괴사하는 질환입니다. 뇌경색은 전체 뇌졸중 환자의 약 70~80%를 차지할 만큼 가장 흔한 유형의 뇌혈관 질환이며, ‘허혈성 뇌졸중’이라고도 부릅니다. 발생 원인에는 죽상경화증, 심장 질환(특히 심방세동), 고지혈증, 당뇨병, 고혈압 등이 있으며, 생활습관과 밀접한 관련이 있습니다.
대표적인 증상으로는 갑작스러운 언어장애, 한쪽 팔다리의 마비, 시야장애, 어지럼증, 복시(물체가 겹쳐 보이는 현상), 심한 경우 의식소실 등이 있습니다. 일시적으로 증상이 나타났다가 사라지는 ‘일과성 허혈 발작(TIA)’도 뇌경색의 전조 증상일 수 있어 주의해야 합니다. 뇌경색의 진단은 뇌 CT 또는 MRI를 통해 가능하며, 증상 발생 후 최대한 빠르게 응급실을 찾아야 혈전용해제 등의 치료를 받을 수 있습니다. 골든타임은 3~4.5시간 이내로, 이 시간 안에 치료하지 않으면 영구적인 뇌손상이 남을 수 있습니다. 예방을 위해서는 콜레스테롤 수치를 낮추고, 금연, 규칙적인 운동, 저염식 식단을 유지하는 것이 필요합니다.
뇌동맥류 – 혈관 벽이 약해져 생기는 위험한 혹
뇌동맥류는 뇌혈관의 일부가 풍선처럼 부풀어 올라 주머니 형태로 돌출되는 병변입니다. 이 돌출된 부위는 매우 얇고 약하기 때문에 일정 시간이 지나면 터져 지주막하 출혈이라는 치명적인 상황을 초래할 수 있습니다. 뇌동맥류는 대부분 특별한 증상이 없기 때문에 조용히 진행되며, 우연히 검사 중 발견되기도 합니다. 하지만 동맥류가 커지거나 파열되면 극심한 두통과 구토, 경부 강직, 의식 저하 등의 증상이 발생합니다.
뇌동맥류의 원인은 명확히 밝혀지진 않았지만, 유전적 요인, 흡연, 고혈압, 음주 등이 영향을 미치는 것으로 알려져 있습니다. 진단은 뇌혈관 조영술이나 CT 혈관조영술(CTA), MRI 등을 통해 가능하며, 발견 즉시 치료 여부를 결정해야 합니다. 치료법에는 개두술을 통해 동맥류에 클립을 씌우는 방법(클리핑)과 혈관 내 코일 삽입술(코일 색전술)이 있습니다. 뇌동맥류는 파열 전 예방 치료가 중요하기 때문에, 가족력이 있거나 고위험군이라면 정기적인 뇌검사를 권장합니다. 또한 평소 스트레스 관리를 철저히 하고 혈압을 안정적으로 유지하는 것이 필요합니다.
뇌혈관 질환은 갑작스럽게 발병하며 치명적인 결과를 초래할 수 있는 위험한 질환입니다. 뇌출혈, 뇌경색, 뇌동맥류는 각각 발생 원인과 증상이 다르지만, 공통적으로 예방과 조기 진단이 생명을 좌우합니다. 규칙적인 생활 습관과 정기적인 건강검진, 위험 인자 관리로 뇌혈관 질환을 예방하세요. 건강한 뇌를 지키는 것은 지금 당장 실천할 수 있는 선택입니다.